A toracocentese é a punção através da parede torácica para a aspiração de líquido pleural. A toracocentese, embora seja considerada um procedimento pouco invasivo, é fundamental que obedeça a uma técnica padronizada, com a finalidade de melhorar a chance de diagnóstico e minimizar os riscos. A presença de uma efusão no espaço pleural ou de uma pleurite impõe a necessidade de se realizar uma toracocentese diagnóstica e esvaziadora. Entretanto, para abordar a cavidade pleural com segurança, é necessário que haja uma quantidade mínima de líquido no espaço pleural.

Light et al. também sugerem que pequenas efusões pleurais, visualizadas na radiografia, com menos de 10 milímetros, não devem ser abordadas devido ao risco de complicações.

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